在条约前言中，最主要的内容是缔约双方充分肯定两国政府联合声明，确认联合声明的各项原则应予严格遵守。
这些原则，包括过去日本军国主义侵略中国的战争责任、中日战争状态和不正常状态的结束、中国放弃对日本的战争赔偿要求、和平共处五原则、反对霸权、台湾问题等。
随着两国邦交正常化的实现，上述问题中有一些已经得到解决；和平共处五原则和反对霸权在条约中另有明文规定，因此，前言中所说的应予严格遵守的原则，主要是指台湾问题，即日本政府“充分理解和尊重”“台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分”等。
条约的第二条是条约的中心内容，同时也是谈判中双方争执的焦点。
在《中美上海公报》、《中日联合声明》以及中国同第三世界一些国家的联合声明中，都有反对霸权的内容。但是，在国际条约中写进反对霸权，这是第一次。它首先是约束中日两国，承担不谋求霸权的义务；其次是“反对任何国家或国家集团建立这种霸权的努力”。
中日联合声明的反霸条款规定“不应在亚洲和太平洋地区谋求霸权”，根据日方的建议，条约中增加了“或其他任何地区”，其用意在于表明反霸是一个“普遍原则”。
其实，扩大反霸的地区范围并不影响反霸条款的精神实质，因为在当时的国际形势下，苏联的霸权主义也确实不仅出现在亚大地区，在中东、非洲、拉美等世界各地都有表现；不仅苏联存在霸权主义，美国也有霸权主义表现。
条约的第四条规定“本条约不影响缔约各方同第三国关系的立场”。这是双方妥协的结果，体现了中方在坚持原则的同时，做了不损害原则的让步。
日方曾要求写为“本条约不是针对特定的第三国的”，日方的意思是反霸条款不是针对苏联的。
经过双方反复磋商，做出了如上的妥协，既照顾了日本的处境和需要，而对反霸原则也无损害。因为，两国各有自己的外交政策，并不因为缔结了条约而改变。
1978年8月16日，条约签订后的第四天，中国五届人大三次会议便批准了该条约。
日本众参两院在条约签订后也立即进行了审议。本来条约应由众参两院的外务委员会审议，可是，外务委员会以外的议员也提出希望进行质询，因为这是历史性的条约，进行质询可以“留名”于议事录中。
这样，审议的时间便延长了。到10月16日，众议院审议完毕，并立即送交参议院。参议院外务委员会当晚便开始审议。
18日下午，条约在日本参议院也获得通过。
20日，条约经日本内阁批准和天皇认证，完成了日本国内的全部批准手续。
日中和平友好条约的缔结，对于中日两国和两国人民来说是十分重要的，对于亚洲和世界的和平与安定也具有积极意义。
中日和平友好条约的缔结，标志着两国睦邻友好关系发展到了一个新的起点。缔结和平友好条约，进一步巩固和发展中日两国的和平友好关系，不仅符合中日两国人民的共同愿望和根本利益，而且将有助于改进亚太地区的局势和维护世界和平。黄华在告别宴会上发言
1978年8月12日，日本外相园田直应邀访华，同中国政府举行缔约谈判，谈判取得了圆满成功。
8月12日，中日和平友好条约签字仪式在北京人民大会堂隆重举行。
当天晚上，园田直在人民大会堂举行宴会。
国务院副总理邓小平，人大常委会副委员长、中日友协会长廖承志，外交部部长黄华、副部长韩念龙等，应邀出席了宴会。
日本驻中国大使佐藤正二和夫人，园田外务大臣的随行人员等，出席宴会作陪。
应邀出席宴会的还有外贸部副部长王润生，文化部副部长姚仲明，中国驻日本大使符浩，北京市革委会副主任王笑一，中日友协副会长赵朴初、张香山等。
园田外务大臣和黄华外长先后致祝酒辞，热烈祝贺中日和平友好条约谈判圆满成功和条约的正式签订。
园田外务大臣说：
我这次访问贵国的目的在于为了巩固和更加发展邦交正常化以来以日中联合声明为基础顺利发展下来的日中关系，同贵国的各位领导人坦率地交换意见，并通过这些交换意见，力图使日中间重要的悬而未决的日中和平友好条约缔结谈判顺利圆满地达成协议。由于日中两国政府和两国国民关于发展日中友好关系有所一致的信念、热情和努力，完全达到了我的这种目的。
园田直说，今天日中和平友好条约的签订“是接着1972年9月29日的日中邦交正常化，在日中关系的历史上又揭开了新的一页的”。
园田外务大臣还说：
日中和平友好条约的缔结，不仅对于日中两国和两国国民是重要的，而且对于亚洲和世界的和平与安定也具有意义的。我确信，这一条约从日中两国国民必将受到祝贺，同时从世界也必将受到广泛的欢迎。
……
我希望日中两国把这和平友好条约的缔结做为新的起点，为了两国和平友好关系的发展和两国的繁荣，同时为了世界的和平与繁荣要一同尽其力量作出努力。
园田直的讲话结束后，会场爆发出雷鸣般的掌声。
接着，黄华致词说：
中日和平友好条约的缔结，是迄今中日关系的政治总结，标志着两国睦邻友好关系发展到了一个新的起点，具有重大的现实意义和深远的历史意义。缔结和平友好条约，进一步巩固和发展中日两国的和平友好关系，不仅符合中日两国人民的共同愿望和根本利益，而且将有助于改进亚太地区的局势和维护世界和平。我们相信，它不仅会受到中日两国人民的拥护，而且也必将为一切受到霸权主义欺侮和损害的亚洲和世界各国人民所欢迎。
黄华说：
我们高度评价大臣阁下作出的重要贡献，高度评价佐藤大使阁下和各位日本朋友作出的巨大努力。福田总理大臣作出了决断，我们表示感谢。
黄华还说：
中日和平友好条约谈判的圆满成功，是两国政府共同努力的结果，也是两国人民共同努力的结果。我愿借此机会，向为缔结中日和平友好条约作出了不懈努力的日本各界朋友，致以衷心的感谢。
黄华最后说：
中日两国社会制度不同，但是，我们相信，只要双方都信守中日和平友好条约的各项原则，中日两国和平友好合作关系必将不断扩大和发展，中日两国人民定能世世代代友好下去。
8月13日下午，园田直乘专机离开北京回国。
前往机场欢送的有：人大常委会副委员长、中日友协会长廖承志，外交部部长黄华、副部长韩念龙，中国驻日本大使符浩，外交部司长沈平、副司长王晓云、高建中、王珍、沈韦良。
日本驻中国大使佐藤正二和夫人以及大使馆外交官员也到机场送行。
园田直外务大臣的随行人员外务审议官高岛益郎、亚洲局长中江要介、条约局长大森诚一等也同机回国。
8月14日，《人民日报》发表评论文章，高度赞扬中日友好条约的缔结。
文章指出：
中日和平友好条约缔结了。中日两国人民高兴。亚洲和太平洋地区各国人民高兴。全世界一切爱好和平的国家和人民高兴。唯独苏联社会帝国主义不高兴……中日友好关系的发展和中日和平友好条约的缔结，居然成了苏联的眼中钉。它一听到“反霸”二字就恼火，充分暴露了它的丑恶嘴脸。然而，中日友好的历史洪流，终究不是苏联所能阻挡的。中日和平友好条约的签订，宣告了苏联社会帝国主义干涉与破坏阴谋的可耻破产。
……
中日和平友好条约的签订，标志着两国的友好关系进入一个新的阶段，必将为进一步加强和促进两国间的友好合作关系开辟更广阔的前景。中华民族和日本民族都是伟大的民族。中日两国人民都是勤劳勇敢的人民。我们希望并且相信，在前进的道路上，中日两国人民一定能够更好地携起手来，再接再厉，冲破种种干扰与阻力，使我们两国人民世世代代友好下去！
而对《中日和平友好条约》的签订，日本舆论的反应也非常积极。《产经新闻》认为：“福田首相和政府有关当局在谈判中全力以赴、顽强拼搏。对此，应给予高度评价。”邓小平向日本友人致谢